Komad najopasnijeg asteroida poznatog čovjeku sletjet će na Zemlju ovaj tjedan kada padne na tlo u SAD-u, u Utahu. Stijene i prašina dolaze s asteroida Bennu; asteroid koji ima oblik zvrkai širok je otprilike 500 metara. Sastoji se od gomile stijena povezanih gravitacijom, a kao objekt blizu Zemlje, što znači da se nalazi unutar oko 7.4 milijuna km od Zemljine orbite, najopasniji je poznati ‘potencijalno opasni’ asteroid.
Znanstvenici su utvrdili da postoji šansa 1 prema 2700 da će Bennu utjecati na Zemlju između 2175. i 2199. godine, pa iako su to prilično dobri izgledi, znanstvenici definitivno ne žele potpuno zanemariti ovaj asterioud. U nastojanju da sazna više o asteroidu, NASA je 2016. lansirala svoju svemirsku letjelicu OSIRIS-REx kako bi otputovala u Bennu i prikupila uzorak kamenja i prašine s površine.
Sletjeo u nedjelju
Kapsula je u nedjelju puštena padobranom na poligon za testiranje i obuku Ministarstva obrane u Utahu. Misija je provedena s ciljem pomoći znanstvenicima u istraživanju kako su planeti nastali i kako je nastao život, kao i poboljšanja našeg razumijevanja asteroida koji bi mogli biti u opasnosti da udare u Zemlju.
Profesor Dante Lauretta, glavni istraživač misije, objasnio je značaj misije komentirajući: “Kada vratimo 250 grama asteroida Bennu natrag na Zemlju, promatrat ćemo materijal koji je postojao prije našeg planeta, možda čak i neke tvari koje su postojale prije našeg Sunčevog sustava.”
Lauretta je za BBC rekao i sljedeće: “Pokušavamo spojiti naše početke. Kako je nastala Zemlja i zašto je nastanjiv svijet? Odakle su oceani dobili vodu; odakle je došao zrak u našoj atmosferi; i što je najvažnije, koji je izvor organskih molekula koje čine sav život na Zemlji?” Nakon što kapsula sleti na Zemlju, pokupit će je tim OSIRIS-REx i odnijeti u posebnu prostoriju kako bi se izbjegla kontaminacija. Dušik će se koristiti za uklanjanje kisika i vlage iz spremnika s uzorkom, nakon čega će se uzorak odnijeti u NASA-in svemirski centar Johnson kako bi znanstvenici mogli početi raditi na istraživanju materijala.
