Rover Rosalind Franklin opremljen je i za traženje tragova drevnog života na Marsu, što je cilj praktički svake misije, jasno, uz druge znanstvene ciljeve
U predstojećoj europskoj misiji na Mars koristit će se inovativni uređaj na nuklearnu energiju koji će raspadanje americija upotrebljavati za održavanje temperature komponente na prvom europskom roveru koji bi se trebao kretati Marsom. Časopis Nature objavio je da se u najavi misije koju je Europska svemirska agencija objavila 16. svibnja najavljuje i korištenje takvog uređaja. A pojašnjava se i uloga NASA-e u tom pothvatu.
Misija je već u kašnjenju, odnosno već je odgađana, i to zbog prekida veza s Rusijom, odnosno suradnje s Roscosmosom, što je otvorilo rupu u planiranom budžetu od 1,3 milijarde eura. ExoMars, kako se program spuštanja prvog europskog rovera na Crveni planet zove, trebao bi konačno početi 2028. godine nakon što su zemlje članice Europske svemirske agencije pristale dati još 360 milijuna eura. Originalno je misija trebala krenuti 2018. godine, ali je odgađana zbog tehničkih problema, pandemije, a na kraju i zbog rata u Rusiji. Zbog toga je morala biti temeljito izmijenjena jer više nije bilo moguće surađivati s ruskom tvrtkom koja je trebala izraditi platformu za spuštanje. I onda je partner postala NASA. Tako se stvari ipak kreću pa je objavljen i taj znanstveno vrlo zanimljiv detalj oko rovera Rosalind Franklin koji bi se trebao spustiti na Mars.
Inače je Rosalind Franklin bila britanska znanstvenica najpoznatija po svojoj ulozi u otkrivanju molekularne strukture DNK. Nažalost, nije zbog toga dobila i Nobelovu nagradu, umrla je, naime, vrlo mlada, tek s 38 godina pa je davanje njezina imena ovako važnoj europskoj letjelici u svakom slučaju zasluženo. Dakle, uređaji koji koriste toplinu proizvedenu raspadom radioaktivnih elemenata, poznati kao radioizotopne grijaće jedinice, Radioisotope Heater Units, omogućuju rad svemirskih letjelica bez oslanjanja na električnu energiju koju generiraju njihovi solarni paneli kako bi ih zagrijali. Dugo se ESA oslanjala na pomoć američkih i ruskih partnera od kojih su dolazili uređaji koji su koristili plutonij-238, ali onda je europska agencija počela s razvojem vlastitih radioizotopnih grijača, kao i baterija kao izvora električne energije. Ovi novi grijači europske proizvodnje zagrijavat će komponente na platformi za spuštanje s koje bi rover trebao sići na površinu Marsa. Grijači koji dolaze od NASA-e zagrijavat će komponente na samom roveru. S platforme dolazi energija kojom se napaja rover koji onda silazi i rasklapa solarne panele. Što platforma ima više energije, to će se smanjivati mogućnost da misija zastane ako bude nekih problema s roverom. Na prvi pogled nije ovdje ništa revolucionarno osim što su grijači europske proizvodnje. No, osim toga, prvi su i po korištenju americija-241 što je nusproizvod raspada plutonija pri čemu se ipak dobiva manje snage po gramu. Ali americija-241 ima više i jeftiniji je, što znači da, iako grijači trebaju više izotopa, mogli bi ukupno biti bitno jeftiniji.
