Na Twitteru se pojavio video dosta neobičnog, čak pomalo i jezivog morskog bića. Čovjek ga je pronašao na plaži, uzeo u ruku, a ono se počelo migoljiti, ali s neobičnim, valovotim pokretima. Djelovalo je čak poput nekakvog izvanzemaljca. Međutim, riječ je o vrsti morskog ježa, zvanom pješčani dolar.
Sand dollar, ili pješčani dolar, je morsko biće koje pripada skupini morskih ježinaca. Ovi morski organizmi poznati su po svom karakterističnom izgledu, ali i po važnoj ulozi koju igraju u morskom ekosustavu.
Pješčani dolar je ravno i kružno biće koje obično doseže promjer od oko 10 centimetara. Pokriven je ljuskama koje tvore pet rebara, a na površini ima različite uzorke i crte. Boja mu varira od bijele, žućkaste, sive do tamnosmeđe.
Vrlo dobro se regeneriraju
Sand dollar živi u plitkim i umjereno dubokim vodama tropskih i umjerenih područja, uključujući sjeverni Atlantik, Sredozemno more, sjeverni Tihoocean i sjeverozapadni Pacifik. Pješčani dolar najčešće obitava na dnu pješčanih i muljevitih područja, gdje se hrani planktonom i drugim sitnim organizmima koje pronalazi u plimu i oseku. Njegovom prehranom su i male alge, bakterije, mrtve ribe i ostaci drugih organizama.
Zanimljivo je da su pješčani dolar kao i ostali morski ježinci sposobni sami sebe obnavljati. To znači da ako im se oštete neki dijelovi tijela, oni će se regenerirati i ponovno stvoriti novi. Upravo zbog te sposobnosti moguće je pronaći mrtve pješčane dolare na plaži u kojima se uočavaju različiti stupnjevi regeneracije, od djelomičnog do potpunog.
Pješčani dolar igra važnu ulogu u morskom ekosustavu. On se hrani sitnim organizmima te tako pomaže u održavanju ravnoteže u oceanu. Također, njegove ljušture i ostaci služe kao skloništa i hrana za druge morske organizme.
Uz svoj važan ekološki značaj, pješčani dolar je postao i popularan suvenir na plažama. Međutim, zbog svoje važnosti u održavanju ravnoteže u oceanu, potrebno je paziti na njihovu zaštitu te ih ne skupljati u velikim količinama.