Svijet broji oko 900.000 službenih otoka, ali jedan se ističe svojom iznimnom posebnošću – otok Socotra. Smješten u Indijskom oceanu, preko 200 milja od kopna Jemena, jednog od najopasnijih zemalja svijeta, Socotra je pravi dragulj među otocima.
Poznata i kao Socotra arhipelag, sastoji se od četiri različita polupustinska otoka koja često opisuju kao “vanzemaljske”. Otok Socotra, dug oko 250 kilometara, jedan je od najudaljenijih otoka na Zemlji, što znači da rijetki imaju priliku doživjeti njegov iznimno jedinstveni krajolik.
Zbog svoje iznimne biološke raznolikosti, UNESCO ga je proglasio mjestom od “univerzalne važnosti”. Socotra je 2008. godine uvrštena na popis Svjetske baštine, a neke putničke agencije, poput Welcome to Socotra, nude posjete ovom jedinstvenom mjestu.
Na otoku se nalazi 825 biljnih vrsta, od kojih se gotovo trećina može pronaći samo na Socotri. Najpoznatija među njima je “drvo zmajeve krvi” (Dracaena cinnabari), koje izgleda kao da je generirano umjetnom inteligencijom. Nažalost, ova fenomenalna stabla su ugrožena zbog klimatskih promjena. Zagrijavanje klime uzrokuje isušivanje tla, a smanjenje broja monsunske magle i kiša, od kojih stabla ovise za vlagu, dodatno pogoršava situaciju, objašnjava dr. Alan Forrest. Također, višak koza na otoku jede mlade sadnice, sprječavajući rast novih stabala.
Kao iz Harryja Pottera
Osim drva zmajeve krvi, otok je dom i “boca stablima”, koja izgledaju kao da su izvučena iz filma o Harryju Potteru. Svi se sjećamo vrištećih mandragora, zar ne? No, nisu samo biljke ono što čini Socotru jedinstvenom. Otok je dom i za neke jedinstvene vrste gmazova i puževa.
Prema UNESCO-u, 90 posto vrsta gmazova i 95 posto vrsta kopnenih puževa na Socotri ne može se naći nigdje drugdje na svijetu. Smatra se da je Socotra evoluirala prije oko 15 do 20 milijuna godina kada se Arabijski poluotok odvojio od afričke kontinentalne ploče, stvarajući Adenski zaljev i ostavljajući Socotru na afričkoj kontinentalnoj ploči. Ova izolacija dovela je do razvoja izuzetno specifičnih biljnih i životinjskih vrsta, bez utjecaja vanjskih čimbenika.
Neki vjeruju da je Socotra mjesto gdje se nalazio Rajski vrt, opisan u nekoliko religijskih tekstova, iako to još nije potvrđeno. Bez obzira na to je li to stvarno Rajski vrt ili ne, Socotra svojim izgledom zasigurno oduzima dah.