Anthony Edwards godinama samouvjereno poručuje kako namjerava postati najbolji košarkaš na svijetu.
Bek Minnesota Timberwolvesa u nedjelju je dobio priliku pobijediti Momčad svijeta zahvaljujući intrigantnom novom formatu NBA All-Star utakmice, a potom je svladao i ekipu sastavljenu od svojih sunarodnjaka, čime je potvrdio MVP izdanje. Edwards je predvodio svoju momčad “Stars” do uvjerljive pobjede 47:21 protiv ekipe “Stripes”, u čijem su sastavu bili LeBron James i Kawhi Leonard, u finalu mini-turnira koji je činio glavni dio All-Star vikenda u Intuit Domeu, novoj dvorani Los Angeles Clippersa.
Četvrti format All-Star utakmice u posljednje četiri godine spojio je dvije momčadi sastavljene od američkih igrača protiv selekcije ostatka svijeta, s namjerom da probudi nacionalni ponos kod košarkaša i navijača. Rezultat je bio pozitivan; tri uzbudljiva mini-susreta u grupnoj fazi turnira odlučena su u posljednjim sekundama, prije nego što je uslijedilo uvjerljivo finale.
“Sviđa mi se ovaj format”, rekao je Edwards. “Mislim da nas tjera na natjecanje jer traje samo 12 minuta, a tri različite momčadi dodatno razdvoje igrače. Mislim da je bilo uistinu dobro.”
Uz dramu u završnicama, činilo se da se utakmice općenito igraju na višoj razini natjecateljskog intenziteta nego većina All-Star susreta posljednjih godina, što sugerira da je liga možda konačno pronašla formulu kako ovo natjecanje usred sezone učiniti zanimljivijim.
Edwards je izborio produžetak tricom u ključnom trenutku, prije nego što je Scottie Barnes u prvom mini-susretu protiv Svijeta svojoj momčadi donio pobjedu tricom u produžetku. De’Aaron Fox je pogodio tricu sa zvukom sirene za pobjedu nešto starije ekipe Stripes protiv mlađe momčadi Stars u drugom meču. Leonard je potom oduševio domaću publiku s 31 poenom za Stripes u posljednjoj utakmici grupne faze, uključujući i tricu za vodstvo 3,5 sekunde prije kraja.
Stripesi su u finalu djelovali iscrpljeno, ali Edwards i njegovi suigrači nisu spuštali ritam. Na pitanje koji mu je trenutak u nedjelju bio najdraži, Edwards je odgovorio: “Vjerojatno pobjeda protiv Svijeta.”
Zašto? “Zato što oni tvrde da su najbolji igrači na svijetu”, kazao je. “Tako da je pobijediti njih najbolji osjećaj na svijetu.”
Već četverostruki All-Star s 24 godine, šestogodišnji NBA veteran već je bio na najvećoj pozornici; osvojio je zlatnu olimpijsku medalju prije dvije godine u Parizu. Također je vodio Timberwolvese do finala Zapadne konferencije u dvije uzastopne sezone. Edwards je osvojio svoj prvi All-Star MVP trofej, nagradu koja nosi ime Kobea Bryanta, zahvaljujući trici za izjednačenje kojom je zaokružio 13 poena u prvom meču, zatim 11 poena u drugom i osam poena u manje dramatičnom finalu.
U publici u Inglewoodu bio je i bivši američki predsjednik Barack Obama, koji je prije utakmice dobio ovacije publike, a čak je i dodatno motivirao Edwardsa. “On mi je najdraža osoba na svijetu”, rekao je Edwards. “Družili smo se u subotu. On i ja smo se baš dobro zabavili. Rekao sam mu da ću mu prirediti show.”
Povjerenik NBA lige Adam Silver zahvalio je All-Star igračima na tome što su igrali ozbiljno dok je Starsima uručivao trofej namijenjen pobjednicima turnira. Victor Wembanyama je na efektan način izazvao svoje All-Star kolege da pristupe utakmicama ozbiljno, a činilo se da su ga uglavnom poslušali. Iako je njegova momčad Svijeta završila s 0-2, Wembanyama je bio najbolji strijelac ekipe u oba meča, s 14 poena u prvom i 19 u trećem.
“Bio je dobar osjećaj biti na parketu s velikanima, i starim i novim, kao i s internacionalcima”, rekao je Kevin Durant. “Nadam se da ćemo graditi na ovome i da će vikend postajati sve natjecateljskiji.”
Momčad Svijeta bila je puna talenta, ali je završila bez pobjede nakon što su najbolji strijelac NBA lige Luka Dončić i trostruki MVP Nikola Jokić preskočili drugi susret, vjerojatno kako bi sačuvali zdravlje jer su se proteklog mjeseca mučili s ozljedama. Giannis Antetokounmpo uopće nije zaigrao.
Barnesova trica u produžetku donijela je Starsima trijumf protiv Svijeta rezultatom 37:36. Edwards je izborio produžetak tricom 13,3 sekunde prije kraja regularnog dijela, a potom je pogodio šut za vodstvo na početku produžetka, koji se igrao do pet poena. Wembanyama je odgovorio tricom, ali je zvijezda Toronta Scottie Barnes riješio meč svojom jedinom pogođenom loptom.
Donovan Mitchell je u drugom dvoboju primio loptu pod košem od Jamesa i vratio je Foxu na perimetar za pobjedničku tricu. Jaylen Brown je predvodio Stripes s 11 poena, dok je James ubacio osam u svom rekordnom 21. nastupu na All-Star utakmicama. Nekoliko sati ranije, James je poručio da za njega činjenica da se utakmica igra u Los Angelesu ne znači ništa, jer “ovo nije naša dvorana, ovo je gostujuća utakmica”. Zaista, navijači Clippersa u Intuit Domeu zviždali su Jamesu i Dončiću svaki put kada bi dotaknuli loptu.
Leonard je potpuno dominirao i prije odlučujuće trice kojom je Stripesima donio pobjedu 48:45. Oduševio je domaće tribine dinamičnom partijom, uz šut 11 od 13 iz igre i 6 od 7 za tri poena. Sedmostruki All-Star pogodio je prvih sedam šuteva, od čega pet trica, uz gromoglasne ovacije iz strme navijačke sekcije “The Wall” iza jednog koša u ovoj futurističkoj areni staroj tek 18 mjeseci.
James je doveo Stripes u vodstvo zakucavanjem nakon napadačkog skoka 31 sekundu prije kraja, ali je Wembanyama pogodio dva slobodna bacanja za izjednačenje, prije nego što je Leonard pogodio šut za pobjedu. Jokić i Dončić nisu igrali, ostavljajući Svijet sa svega sedam raspoloživih igrača.
All-Star vikend ostaje na Zapadu i u veljači 2027. godine, kada će Phoenix četvrti put biti domaćin.
Scena.ba
