Znanstvenici su otkrili ogromno groblje, koje je mnogo više od gomile starih kostiju.
Ispod jugoistočnog Indijskog oceana, u zoni Diamantina, nalazi se ogromno groblje kitova koje se proteže 1.200 kilometara preko morskog dna i doseže dubinu od skoro 7,4 kilometra, što ga čini najdubljom i najopsežnijom nekropolom kitova do sada dokumentiranom, navodi se u časopisu Nature.
Ovo otkriće pruža istraživačima rijedak uvid u to kako kitovi, fosili, mikrobi i dubokomorske životinje međusobno djeluju tijekom golemih vremenskih razdoblja. Također postavlja jednostavno pitanje sa složenim odgovorom: Kako jedan udaljeni rov može sadržavati toliko ostataka kitova iz toliko različitih trenutaka u prošlosti Zemlje?
Groblje skriveno u tami
Lokalitet je otkriven tijekom ekspedicije 2023. godine korištenjem podmornice Fendouzhe kojom su upravljali ljudi, a koja je znanstvenike odvela u jedan od najmanje istraženih dijelova oceana. Tijekom 32 zarona, istraživači su dokumentirali pet modernih prirodnih zajednica kitovih rovova i 476 fosilnih kitova, a neki zapisi su grupirani u 485 nalazišta fosila kitova i aktivnih rovova.
Taj detalj je važan. Ovo nije samo fosilni sloj zaključan u prošlosti, već živi dubokomorski sustav gdje nedavni leševi kitova i dalje hrane čudne zajednice životinja.
Padovi kitova događaju se kada mrtvi kitovi potonu na dno oceana. U dubokom moru, gdje je hrana oskudna i sunčeva svjetlost nikada ne stiže, jedan leš može postati nešto poput lokalne prodavaonice mješovite robe za mikrobe, crve, rakove, mekušce i druga stvorenja.
Zašto su znanstvenici bili zapanjeni
Razmjeri otkrića su neobični. Prema Kineskoj akademiji znanosti, ostaci kitova u tom području dosegli su gustoću i do 1.970 jedinki po kvadratnoj milji, a ekstrapolacije sugeriraju da bi šira zona mogla sadržavati više od 10 milijuna leševa.
Taj broj nije konačan. To je procjena zasnovana na gustoći, a stručnjacima će biti potrebna dodatna istraživanja da bi je precizirali. Ipak, čak i uz taj oprez, zona Diamantina sada izgleda kao jedno od najvažnijih nalazišta dubokomorskih fosila ikada pronađenih.
Fosili datiraju najmanje 5,3 milijuna godina unatrag, na osnovu datiranja izotopima stroncija, što neke ostatke smješta u rani pliocen. To znači da je ovo podvodno groblje možda sakupljalo kosti kitova mnogo prije nego što su postojali moderni ljudi.
Kljunasti kitovi zauzimaju središnje mjesto
Mnogi ostaci izgleda pripadaju kljunastim kitovima, misterioznoj skupini duboko ronećih kitova koji veći dio svog života provode daleko od ljudskog pogleda. Giovanni Bianucci, paleontolog sa Sveučilišta u Pisi i koautor studije, rekao je kako “većina skeletnih ostataka pripada ovim duboko ronećim životinjama”.
To ima smisla, u velikoj mjeri. Kljunasti kitovi love na velikim dubinama, često zaranjajući u tamne vode u potrazi za lignjama i ribom, tako da je zona Diamantina možda bila i područje za hranjenje i opasna zamka.
Istraživači su također identificirali žive vrste kljunastih kitova iz ostataka, uključujući Andrewsovog kljunastog kita i trakastozubog kita. Među izumrlim vrstama bio je novo opisani kit nazvan Pterocetus diamantinae, u čast rovu u kojem je pronađen.
Prirodni lijevak za kitove kosti
Pa zašto ovdje? Odgovor se možda svodi na geografiju, biologiju i vrijeme koje djeluju zajedno na istom mjestu.
Zona Diamantina ima neravno morsko dno u obliku slova V koje može usmjeravati tonuće strvine u rov. Istodobno, područje može poslužiti kao hranilište za kitove, posebice za one koji rone na velikim dubinama i koji mogu gurati svoja tijela do krajnjih granica tijekom dugih zarona.
Kosti su također ostale vidljive jer se sediment vrlo sporo nakuplja u ovom dijelu oceana. Umjesto da budu brzo zakopani, skeletni ostaci mogu ostati izloženi vrlo dugo, ponekad dovoljno dugo da se prekriju tamnim mineralnim korama koje pomažu u njihovom očuvanju.
Gozba za dubokomorski život
Riječ “groblje” zvuči beživotno, ali ovo je sve samo ne mrtvo. Aktivni odroni kitova bili su prekriveni mikrobnim naslagama i životinjama poput zmijača, crva Osedax koji buše kosti i hemosimbiotskih školjkaša, koji mogu preživjeti oslanjajući se na kemijsku energiju, a ne na sunčevu svjetlost.
Jedan moderni kostur kita, sastavljen od tri kralješka kljunastog kita, pronađen je na dubini od oko 6,7 kilometara. Istraživači su ga opisali kao najdublji aktivni ekosustav ove vrste do sada zabilježen.
Najveće pronađeno moderno tijelo bio je antarktički mali kit dug 4,8 metara. Čak i to jedno tijelo moglo bi hraniti dubokomorski život godinama, možda i desetljećima, pretvarajući smrt u sporo otpuštanje hranjivih tvari na mjestu gdje je svaki komadić važan.
Mogući ugljični trezor
Postoji i klimatski aspekt, iako znanstvenici paze da u tome ne pretjeruju. Kineska akademija znanosti izvijestila je da bi, prema jednoj procjeni, lokalitet mogao predstavljati 7,4 milijuna američkih tona vezanog ugljika. Ovo pretpostavlja prosječnu težinu kljunastog kita od 2,2 američke tone i 25% sadržaja lipida.
To ne znači da su uginuća kitova jednostavno klimatsko rješenje. Ciklus ugljika u oceanu previše je složen za tako jednostavan zaključak.
To ipak sugerira da leševi kitova mogu igrati veću ulogu u skladištenju ugljika u dubokim oceanima nego što se ranije mislilo. Na kraju krajeva, ove životinje mogu oblikovati morsko dno ne samo dok su žive, već i dugo nakon smrti.
Scena.ba
