Gianni Infantino tijekom protekle godine razgovarao je s privatnim investitorima o razvoju i komercijalizaciji potpuno novog FIFA-inog natjecanja za igrače do 15 godina. Zamisao je bila okupiti reprezentacije svih 211 članica FIFA-e i od turnira napraviti globalni događaj po uzoru na iznimno popularni Little League World Series u američkom baseballu.
Komercijalni plan u međuvremenu je stavljen na čekanje, ali FIFA od samog U-15 projekta nije odustala, piše Athletic.
FIFA je posljednjih mjeseci ozbiljno razmatrala kako svoje širenje na nova natjecanja prenijeti i na najmlađe reprezentativne kategorije.
U središtu projekta bio je U-15 ‘World Cup & Festival’, turnir na koji bi bez kvalifikacija bile pozvane sve 211 članice svjetske nogometne organizacije. Ideja nije bila samo stvoriti još jedno klasično Svjetsko prvenstvo, nego veliki međunarodni festival koji bi djeci omogućio rano iskustvo igranja protiv vršnjaka iz cijelog svijeta.
No iza sportskog dijela projekta razvijao se i veliki komercijalni plan.
Tražili privatne investitore
Infantino je tijekom protekle godine razgovarao s privatnim kapitalom o mogućnostima razvoja i komercijalizacije natjecanja. Potencijalnim partnerima ponuđena je prilika da predstave modele kojima bi se od U-15 festivala mogao stvoriti međunarodno atraktivan proizvod za televiziju, sponzore i druge komercijalne partnere.
Inspiracija je bio Little League World Series, tradicionalno američko baseball natjecanje za djecu koje je tijekom desetljeća izraslo u ozbiljan televizijski i sponzorski proizvod.
Little League danas ima dugoročne ugovore s velikim kompanijama, dok televizijska prava donose milijunske iznose. ESPN je, primjerice, prema dostupnim financijskim podacima samo 2023. godine platio 17,4 milijuna dolara za prijenose Little League natjecanja.
FIFA je očito vidjela mogućnost da sličan globalni model izgradi u nogometu.
U priči i fond povezan s Joshuom Kushnerom
Razgovori dodatno dobivaju na težini zbog događaja koji su posljednjih tjedana potresli FIFA-u. Joshua Kushner i njegov investicijski fond Thrive Eternal bili su uključeni u puno veći FIFA-in projekt privatnog kapitala. Plan je predviđao stvaranje kompanije FIFA Forward Enterprise, u koju bi bili prebačeni komercijalni poslovi povezani s FIFA-inim natjecanjima, televizijskim pravima, sponzorstvima, ulaznicama i licenciranjem.
Vrijednost nove kompanije procjenjivala se na oko 20 milijardi dolara, a FIFA je željela prikupiti do 4,2 milijarde dolara vanjskog kapitala prodajom manjinskog udjela. Thrive Eternal spominjao se kao mogući vodeći investitor.
Nije potvrđeno jesu li ti razgovori bili izravno povezani s projektom U-15 natjecanja. Poznato je, međutim, da su planovi za privatnu komercijalizaciju dječjeg turnira stavljeni na čekanje neposredno prije seniorskog Svjetskog prvenstva.
Veliki FIFA-in plan izazvao pobunu
Širi projekt otvaranja FIFA-inih komercijalnih aktivnosti privatnom kapitalu izazvao je iznimno snažan otpor.
UEFA, Concacaf i AFC javno su se usprotivili modelu, a europski nogometni savez upozorio je da komercijalna prava velikih natjecanja ne bi smjela biti predmet takve prodaje. U jednom trenutku protiv projekta stajale su konfederacije koje zajedno okupljaju 143 od ukupno 211 FIFA-inih članica.
FIFA je tvrdila da bi zadržala potpunu kontrolu nad natjecanjima i sportskim odlukama te da bi privatni kapital služio prvenstveno povećanju prihoda koji se vraćaju nacionalnim savezima.
Plan je predviđao povećanje redovitog FIFA Forward financiranja s osam na 20 milijuna dolara po savezu za razdoblje od 2027. do 2030., uz mogućnost dodatnih 20 milijuna dolara kroz poseban program. Projekt je nakon velikog otpora ipak zaustavljen.
U-15 Svjetsko prvenstvo ipak ide dalje
Komercijalni plan stavljen je na čekanje, ali sama ideja U-15 natjecanja nije nestala.
FIFA je službeno potvrdila da će prvo U-15 Svjetsko prvenstvo i festival biti održani u Azerbajdžanu od 22. do 31. listopada ove godine. Poziv je otvoren svim 211 članicama FIFA-e, a na prvom turniru nastupat će dječaci.
Godinu dana poslije isti će koncept biti organiziran za djevojčice, dok je od 2028. plan da se svake godine održavaju odvojena natjecanja za dječake i djevojčice.
Format će biti prilagođen dobi igrača. Utakmice će trajati kraće od standardnih 90 minuta, igrat će se na manjim terenima, a momčadi će imati između sedam i devet igrača. FIFA naglašava da rezultat neće biti jedini cilj, već razvoj tehničkih sposobnosti, donošenja odluka i rano međunarodno iskustvo.
Infantino je još prilikom predstavljanja ideje naglašavao da želi omogućiti talentima iz svih dijelova svijeta da dobiju priliku na međunarodnoj pozornici.
FIFA tako nastavlja s U-15 projektom, ali zasad bez ambicioznog modela privatnog ulaganja i komercijalizacije o kojem se razgovaralo iza zatvorenih vrata.
Scena.ba
