KAKO JE moguće da zemlja s manje od četiri milijuna stanovnika ostvaruje tako nevjerojatne uspjehe na svjetskim nogometnim prvenstvima? Na to pitanje, koje se neprestano postavlja uoči svakog velikog natjecanja, jasan odgovor nemaju ni Joško Gvardiol ni Ivan Rakitić.
Hrvatska se, sudeći samo po broju stanovnika, ne bi trebala ni lakoćom kvalificirati na Svjetsko prvenstvo, no ona ne samo da u tome uspijeva, već redovito nadmašuje sva očekivanja. Dok se ovog ljeta obilježava 30. godišnjica prvog nastupa na velikom natjecanju, Euru 1996., Hrvatska se priprema za svoj četvrti uzastopni SP, i to kao viceprvak iz 2018. i trećeplasirana momčad iz 2022. godine, piše ESPN.
Tajna uspjeha
“Možda je u hrani”, nasmijao se Gvardiol na pitanje o tajni hrvatskog uspjeha. “Mislim da to nitko ne zna. Teško je reći. Mogu samo reći da imamo dobre igrače, većina ih igra u vrhunskim klubovima. Stvarno nema objašnjenja, ali znam da, kad smo s reprezentacijom, dajemo sve od sebe. Imamo golemu podršku naših navijača iako smo mala nacija.”
Foto: Igor Soban/PIXSELL
Od 48 reprezentacija na ovogodišnjem Svjetskom prvenstvu, samo Katar, Bosna i Hercegovina, Zelenortski Otoci i Curaçao imaju manje stanovnika od Hrvatske. Domaća liga rangirana je kao 20. u Europi, iza ciparske i austrijske. Za usporedbu, Italija, s gotovo 60 milijuna stanovnika i drugom najjačom ligom u Europi, propustila je posljednja tri svjetska prvenstva.
Hrvatska, koja je članica FIFA-e tek od 1992., ima isti broj polufinala (tri) kao Engleska, koja se natječe od 1950. godine.
“Zaista ne znamo kako to uspijeva”, rekao je Ivan Rakitić. “Iskreno, mislim da je to zbog ljubavi prema domovini i osjećaja ponosa. Ovo je zemlja koja voli nogomet. Kod nas u Hrvatskoj nogomet je jako važan. Svjesni smo da nam infrastruktura možda nije na najvišoj razini, ali druge stvari pokušavamo raditi na vrhunski način. Ovo je sport, sve se može dogoditi. Ne mora uvijek pobijediti veća momčad ili veća zemlja. Dajemo sve od sebe i mislim da zato postižemo velike rezultate.”
Snaga kontinuiteta i neuništivi Modrić
Okosnica momčadi koja je ostvarila sjajne rezultate u Rusiji i Kataru ponovno je na okupu. Luka Modrić, bivši igrač Real Madrida, a sada u Milanu, sa 40 godina igrat će na svom šestom Svjetskom prvenstvu, ističe ESPN.
U Hrvatskoj uživa gotovo božanski status, a njegov odnos s izbornikom Zlatkom Dalićem takav je da sudjeluje u odlukama o planiranju i taktičkim postavkama. Tu su i iskusni Dominik Livaković, Mateo Kovačić, Ivan Perišić i Andrej Kramarić.
Kontinuitet osigurava i izbornik Zlatko Dalić, koji je na klupi već devet godina, još otkako je 2017. preuzeo momčad kao privremeno rješenje. Upravo taj timski duh bio je ključan za dosadašnje uspjehe.
“Rusija 2018. sigurno je bio najvažniji turnir moje karijere”, prisjetio se Rakitić, koji se od reprezentacije oprostio 2019. godine.
“Naša tajna bili su momčad i atmosfera. Vjerovali smo u sebe, a sve što je izbornik postavio pred nas bilo je kristalno jasno. Shvatili smo da je sve moguće jer je naša momčad u tom trenutku bila zaista jaka. Imali smo igrače u najvećim svjetskim klubovima. A nakon toga, dogodilo se i malo čarolije!”
Svjetska pozornica kao odskočna daska
Za mlađe igrače, Svjetsko prvenstvo prilika je za dokazivanje na najvećoj sceni. Gvardiolovi nastupi u Kataru, gdje je Hrvatska stigla do polufinala, uvjerili su Manchester City da ga šest mjeseci kasnije dovede iz RB Leipziga.
“Katar je bio moje prvo Svjetsko prvenstvo i, rekao bih, turnir koji me proslavio”, istaknuo je Gvardiol. “Za mene je to bio samo još jedan turnir. Tada nisam bio svjestan koliko je Svjetsko prvenstvo zapravo veliko. Samo sam igrao utakmicu po utakmicu. Da me pitate sada, rekao bih da sam se puno promijenio i da shvaćam koliko je teško uopće biti na Svjetskom prvenstvu. To je ponovno ogroman uspjeh za našu naciju i našu reprezentaciju.”
Ponovno u ulozi autsajdera
Kao i obično, Hrvatska započinje svoj put na Svjetskom prvenstvu bez velike pompe i s ulogom autsajdera. Ždrijeb ju je smjestio u skupinu L s Engleskom, Panamom i Ganom, a kladionice joj daju izglede 80-1, slično kao Švicarskoj i Turskoj. Prvu utakmicu Hrvatska igra protiv Engleske 17. lipnja u Teksasu, nadajući se da će svom nizu iznenađenja dodati još jedno.
“Skupina je teška, možda i najteža koju smo mogli dobiti”, ocijenio je Rakitić. “Vidjet ćemo gdje smo nakon prve utakmice protiv Engleske. Najvažnije će biti proći skupinu, a onda je u jednoj utakmici na ispadanje sve moguće.”
Nakon toga, kao što se pokazalo na posljednja dva prvenstva, sve se može dogoditi, čak i za jednu od najmanjih zemalja na turniru. Neslomljiv duh najbolje se očituje u činjenici da je Hrvatska u Rusiji i Kataru pobijedila u čak četiri raspucavanja jedanaesteraca.
Rakitić vjeruje da suparnici osjećaju strahopoštovanje prema Hrvatskoj u nokaut fazi. “Kvaliteta je tu, iskustvo je tu. Luka je i dalje spreman i mislim da puno toga izgleda jako dobro. Naš izbornik će pripremiti momčad na najbolji mogući način. Mislim da reprezentacije neće biti presretne što moraju igrati protiv Hrvatske i to moramo iskoristiti. Možda će osjećati i malu nervozu kad budu igrali protiv nas”, zaključio je.
Scena.ba
