Antun Lučić bio je hrvatski časnik, rudarski inženjer i mineralog koji se proslavio u Sjedinjenim Američkim Državama pod imenom Anthony Francis Lucas. Njegovo otkriće nafte na Spindletopu u Teksasu 1901. godine smatra se jednom od ključnih prekretnica u razvoju moderne američke naftne industrije.
Važno je pritom naglasiti da Lučićeva bušotina nije bila prva naftna bušotina u SAD-u. Komercijalna proizvodnja nafte u Americi počela je desetljećima ranije, ali je upravo Spindletop pokazao da se nafta može pronalaziti i proizvoditi u dotad nezamislivim količinama.
Splićanin koji je otišao u Ameriku
Lučić je rođen 1855. godine u Splitu u obitelji pomoraca podrijetlom s Hvara. Školovao se na Politehničkom institutu u Grazu, a potom je služio kao časnik u austrijskoj mornarici. Nakon odlaska u SAD počeo se baviti rudarstvom, osobito nalazištima soli i sumpora u Louisiani.
Upravo mu je iskustvo sa solnim strukturama poslije pomoglo u potrazi za naftom. Lučić je postao stručnjak za takozvane solne kupole i počeo povezivati njihove geološke karakteristike s mogućim nalazištima nafte i plina.
Krajem 19. stoljeća stigao je u Beaumont u Teksasu, gdje ga je zainteresiralo uzvišenje poznato kao Spindletop ili Big Hill. Na tom su području i prije njega postojale pretpostavke da bi moglo skrivati naftu, ali su raniji pokušaji bušenja završavali neuspjehom.
Prvi pokušaj propao
Lučić je 1899. dogovorio bušenje na Spindletopu, no prvi pokušaj zaustavljen je na dubini od oko 175 metara zbog tehničkih problema i nedostatka novca.
Nije odustao. Potražio je nove ulagače i stupio u kontakt s iskusnim naftašima Johnom Galeyjem i Jamesom Guffeyjem iz Pennsylvanije. Među financijerima projekta bio je i kapital povezan s industrijalcem Andrewom Mellonom.
Novo bušenje počelo je 27. listopada 1900. godine.
Nafta je šiknula 45 metara u zrak
Prekretnica se dogodila 10. siječnja 1901. godine. Nakon što je bušotina dosegnula dubinu od oko 347 metara, iz zemlje je eruptirao golemi stup nafte.
“Lucas Gusher”, kako je bušotina poslije nazvana, izbacivao je oko 100.000 barela nafte dnevno, što ga je učinilo prvom američkom bušotinom s takvom dnevnom proizvodnjom. Stup nafte dizao se više od 45 metara u zrak.
Tadašnja tehnologija nije omogućavala brzo zaustavljanje takve erupcije. Nafta je nekontrolirano izbijala punih devet dana prije nego što je protok stavljen pod nadzor.
U tih nekoliko dana Spindletop je postao svjetska senzacija.
Promijenio Teksas i naftnu industriju
Otkriće je pokazalo razmjere nalazišta kakvi do tada gotovo nisu bili zamislivi. Spindletop je u prvoj godini proizveo oko 3,6 milijuna barela nafte, a već sljedeće godine proizvodnja je porasla na oko 17,4 milijuna barela.
Nagla ponuda nafte bila je toliko velika da je njezina cijena na tom području pala s oko dva dolara na manje od 25 centi po barelu.
Otkriće je izazvalo golemi naftni bum u Teksasu, privuklo ulagače i pokrenulo osnivanje brojnih kompanija. Korijeni nekih kasnijih velikih naftnih kompanija, među kojima su Texaco i Gulf, povezani su upravo s razdobljem nakon otkrića Spindletopa.
Nova metoda bušenja
Spindletop nije bio važan samo zbog količine pronađene nafte. Tijekom bušenja koristila se rotacijska tehnologija, koja je poslije postala standard u naftnoj industriji.
Posebno je važna bila uporaba isplake. Kada su se bušači suočili s rastresitim pijeskom zbog kojeg se bušotina urušavala, Curt Hamill počeo je koristiti blatnu smjesu koja je stabilizirala stijenke bušotine i iznosila materijal na površinu. Slični sustavi bušaće isplake koriste se i danas.
Spindletop je tako pridonio širenju rotacijskog bušenja i razvoju tehnologije koja je omogućila sve dublje i učinkovitije istraživanje nalazišta nafte i plina.
Ostao jedno od velikih imena industrije
Lučić je poslije uživao velik ugled među američkim rudarskim i naftnim stručnjacima. Njegovo ime toliko je povezano s razvojem naftnog inženjerstva da je Američki institut rudarskih, metalurških i naftnih inženjera 1936. godine ustanovio Anthony F. Lucas Gold Medal.
Nagrada se i danas dodjeljuje za iznimna dostignuća u unapređenju tehnika pronalaženja i proizvodnje nafte.
Antun Lučić umro je 1921. godine u Washingtonu, ali je njegovo ime ostalo trajno povezano sa Spindletopom.
Na mjestu povijesnog otkrića podignut je i spomenik s porukom da je upravo ondje, 10. siječnja 1901., započelo novo razdoblje civilizacije.
Scena.ba
