LATVIJA – HRVATSKA 0:2 (Majer 7., Kramarić 16.)
LATVIJA (4-2-3-1): Ozols – Savalnieks, Černomordijs, Balodis, Ciganiks – Tobers 🟨, Saveljevs 🟨 – Jaunzems (od 89. Jurkovskis), J. Ikaunieks, Daškevičs (od 89. Zelenkovs) – Uldrikis (od 83. Krollis)
HRVATSKA (4-2-3-1): Livaković – Stanišić, Šutalo, Erlić, Gvardiol – Modrić (od 86. Baturina), Brozović – Majer⚽, Kramarić⚽ (od 80. Marco Pašalić), Ivanušec (od 61. Mario Pašalić) – Budimir
RIGA – stadion Skonto. Gledatelja: 6,747. Sudac: Urs Schnyder (Švicarska).
Jedan je dan sve promijenio, Hrvatska ima Euro u rukama i samo je pobjeda nad već eutanaziranom Armenijom, što se tiče ovih kvalifikacija, dijeli od osmog izravnog plasmana na veliko natjecanje, bez play-offa i drama… Nije nam onakav listopad trebao, ali neka sve sretno završi i bit će zaboravljen. Utakmica je prelomljena do 16. minute i drugog pogotka, iako nije zaključena s trećim, a zbog praznog hoda u nastavku izbornik Zlatko Dalić nije još više odmorio pojedine startere za Armeniju. Nije se želio igrati s vatrom jer trećeg gola nije bilo sve do kraja (2:0).
Luka Modrić ponovno je bio sjajan, Lovro Majer igra odluke, strijelac i asistent, Kramarić je zabio, Brozović bio dobar, a Šutalo i Erlić ponovno su odigrali stopere u tandemu skladno i uvjerljivo, što su i ranije radili protiv mnogo jačih igrača. Kao da su trenirani u kampovima za djelovanje u paru. U završnici debitirali su Marco Pašalić i Martin Baturina, Dinamov veznjak zamijenio je kapetana Modrića. Njegova će karijera pokazati koliko u tome ima simbolike…
Latvijci su krenuli hrabro i agresivno, ali prva akcija bila je Kramarićev šut glavom koji je golman lako ukrotio, no već u sedmoj minuti Lovro Majer je na pas Luke Ivanušeca doveo Vatrene u vodstvo i priredio željeni uvod.
Hrvatska je pokazala razliku u klasi, prednjačila u posjedu, stizali su novi udarci, Majer je opet okušao šut… U 16. minuti Kramarić je drugim golom donio mir Vatrenima. Tada bi malo tko rekao da će na tome ostati…
U 31. minuti Zlatko Dalić promijenio formaciju na obranu s trojicom stopera, gurnuo Josipa Stanišića prema naprijed na desni bok. To je brzo rezultiralo Stanišićevim ubačajem i Budimirovom udarcem glavom. Iako je špica Osasune trudila i ovaj put nije bilo dobrog “napajanja” za nju.Tako su igrali samo do kraja prvog poluvremena pa se vratili na klasiku s četvoricom u obrani.
Hrvatska pjesma odjekivala je stadionom, navijači nisu dali da ih studen svlada, iako je temperatura bila minus jedan Celzijev stupanj, a osjećaj kao da je minus tri. Vukovarski vodotoranj na slici na hrvatskoj tribini s porukom “Iz krvi i bola niknut će cvijeće”, te latvijska zastava slobode s datumom proglašenja nezavisnosti 18. studeni 1918. godine obilježili su atmosferu na punom stadionu.
Drugi dio otvorio je pokušaj Budimira, Latvijci su htjeli izbaciti glavu iznad vode pa su u nekoliko navrata dolazili do naših vrata, no obrane je ovaj put bila daleko sigurnija nego na posljednjim susretima. Iako bez većeg ofenzivnog učinka, što se i moglo pretpostaviti kad se znalo da su Stanišić i Gvardiol na bekovima.
Hrvatski izbornik je nakon sat vremena igre izvukao Luku Ivanušeca da ga sačuva za utorak i poslao na teren Marija Pašalića. Josip Šutalo imao je šut glavom nakon slobodnog udarca kojeg je vratar Ozols izbacio preko grede.
Na to je došao udarac Marija Pašalić i još jedna obrana vratara pa debitantski ulazak Marca Pašalića umjesto Kramarića u 80. minuti. Do kraja je još Majer pokušao iz okreta iznenaditi čuvare mreže, pa je Marco Pašalić pogodio vratnicu…
Latvija je apsolvirana sa sedam golova u dvije utakmice, to je po kvaliteti i realno, ali za to je trebao ozbiljan ulazak u susret koji se dogodio. Šteta što nije bilo rješenja da se i u drugiom dijelu učini više, ali po teškom terenu nije ni bilo lako igrati. Barem se Dalićevi momci nisu previše iscrpili. To moraju pokazati u utorak.
