Znanstvenici su otkrili reliktni ledenjak u blizini Marsovog ekvatora, otkriće koje implicira prisutnost površinskog vodenog leda na planetu u posljednje vrijeme. Ovo otkriće povećava mogućnost da led još uvijek postoji na malim dubinama u tom području, što bi moglo imati značajne implikacije za buduća ljudska istraživanja.
Površinska značajka identificirana kao “reliktni ledenjak” jedna je od mnogih naslaga svijetlih tonova (LTD) pronađenih u regiji. Tipično, LTD se sastoje uglavnom od svijetlo obojenih sulfatnih soli, ali ova naslaga također pokazuje mnoge značajke ledenjaka, uključujući polja pukotina i pojaseve morene. Pukotina je duboki klinasti otvor u ledenjaku, dok je morena materijal koji za sobom ostavlja pokretna masa leda.
Procjenjuje se da je glečer dugačak 6 kilometara i širok do 4 kilometra, s nadmorskom visinom površine od +1,3 do +1,7 kilometara. Ovo otkriće sugerira da je nedavna povijest Marsa možda bila vodenija nego što se mislilo, što bi moglo imati implikacije na razumijevanje nastanjivosti planeta.
Prisutnost vulkanskog materijala koji prekriva regiju ukazuje na to kako su se sulfatne soli mogle formirati i sačuvati otisak ledenjaka ispod sebe, vjeruju znanstvenici. Kada svježe eruptirani piroklastični materijali (mješavine vulkanskog pepela, plovućca i vrućih blokova lave) dođu u dodir s vodenim ledom, sulfatne soli poput onih koje obično čine naslage svjetlih tonova Marsa mogu se formirati i nakupiti u stvrdnuti, skoreli sloj soli.