Četvero NASA-inih astronauta neočekivano je hospitalizirano nakon povratka na Zemlju 25. listopada, nakon više od 200 dana provedenih na Međunarodnoj svemirskoj postaji (ISS). Astronauti misije Crew-8, koji su se spustili u blizini Floride u SpaceX-ovoj kapsuli Dragon Crew, prvobitno su bili većinom u stabilnom stanju, dok je jedan član zadržan preko noći na promatranju. Međutim, NASA je kasnije potvrdila da su sva četiri člana posade poslana u bolnicu, ne navodeći razloge niti pojašnjavajući kojem je astronautu potreban produženi boravak.
Razlozi za zabrinutost
Taj razvoj događaja izazvao je sigurnosnu zabrinutost, što je potaknulo NASA-in Savjetodavni odbor za sigurnost u zrakoplovstvu da se pozabavi spremnošću SpaceX-a za nadolazeće misije. Tijekom sastanka 31. listopada, član panela i bivši astronaut Kent Rominger osvrnuo se na nedavne incidente koji su uključivali SpaceX-ovu raketu Falcon 9 i kapsulu Dragon Crew, naglašavajući da se “i NASA i SpaceX moraju zadržati usredotočenost na sigurne operacije Crew Dragona i ne uzimati ‘normalne’ operacije zdravo za gotovo.” Romingerova izjava istaknula je tekuće tehničke izazove dok SpaceX nastavlja povećavati svoje operacije.
Jedna navedena zabrinutost bila je izvedba padobrana tijekom spuštanja Dragon Crew letjelice, gdje je došlo do “kašnjenja” postavljanja jednog padobrana, što je problem koji se ponavljao u prethodnim misijama. SpaceX se također suočio s problemima s Falconom 9 ove godine, uključujući neuspjeh lansiranja u srpnju, gubitak booster-a tijekom slijetanja na dron plovilo u kolovozu i nesreću motora gornjeg stupnja u rujnu tijekom ponovnog ulaska u orbitu. Ti su incidenti uzrokovali višestruka odgađanja lansiranja, naglašavajući potrebu za pojačanim oprezom dok tvrtka povećava učestalost svojih misija.
Čeka se objašnjenje uzroka hospitalizacije astronauta
Misija Crew-8, prvotno planirana za šestomjesečni boravak na ISS-u, produljena je na 235 dana zbog kašnjenja, izlažući astronaute produljenim zdravstvenim rizicima. Dugotrajna izloženost prostoru mikrogravitacije može dovesti do gubitka mišića i kostiju, promjene vida, kardiovaskularnih problema i drugih stanja. Ostaje nepotvrđeno je li produženo trajanje ili ponovni ulazak pridonio hospitalizaciji, ali NASA tek treba razjasniti je li nešto od toga bio čimbenik.
SpaceX je bio ključan za NASA-ine misije s posadom, dovršivši preko 100 lansiranja samo u 2024. godini. Izvršni direktor SpaceX-a Elon Musk ima za cilj doseći 148 lansiranja do kraja godine, nadmašujući ukupni broj lansiranja tvrtke iz 2023. od njih 98. Međutim, kako je Rominger upozorio, održavanje tako rigoroznog rasporeda zahtijeva od SpaceX-a i NASA-e da se čuvaju da im visoka brzina operacija ne pomuti prosudbu oko zaštite zdravlja astronauta i integriteta misija.
