Helikopter Ingenuity, koji je američka svemirska agencija NASA poslala na Mars, fotografisao je rover Perseverance tokom svog 51. leta na Crvenoj planeti.
Let je obavljen u subotu 22. aprila, a Ingenuity je fotografisao rover Perseverance s visine od 12 metara iznad marsovske površine. Na fotografiji se rover vidi u gornjem lijevom uglu, dok je pozadina crveno tlo. Rover je teže uočljv zbog velikih stijena koje se nalaze na površini Marsa.
NASA-in Laboratorj za mlazni pogon je objavio fotografiju na Twitteru uz informaciju da je 51. let Ingenuityja trajao nešto manje od 137 sekundi, a mali helikopter je preletio ukupno 188 metara.
Dva robota se nalaze na Crvenoj planeti i smjenjuju se u pravljenju impresivnih fotografija. Prošle sedmice je rover fotografisao helikopter i veću količinu marsovske prašine na njegovim propelerima.
Ingenuity je obavio 51. let svega devet dana nakon jubilarnog 50. leta. Riječ je o helikopteru teškom 1,8 kg koji ima dva rotora, a koji je prvobitno trebao obaviti samo pet letova u rijetkoj marsovskoj atmosferi te pokazati da li je let uopće moguć na Marsu. Historija je ispisana u aprilu 2021. godine tokom prvog leta, no Ingenuity se nastavio dokazivati polijetanjima i slijetanjima.
S obzirom da je zbog velike udaljenosti između Marsa i Zemlje daljinsko pilotiranje nemoguće, Ingenuity leti prema ranije programiranim putanjama. On je na neki način postao skaut za Perseverance te pomaže u identificiranju interesantnih lokacija za rover i njegovu misiju potrage za nekadašnjim životom na Marsu.
Osim što pozira za fotografije, Perseverance prikuplja uzorke tla koji će jednog dana biti transportovani na Zemlju u okviru ambiciozne Mars Sample Return misije.
U ovoj zajedničkoj misiji NASA-e i Evropske svemirske agencije, na Mars će biti poslani helikopteri koji će prikupiti uzorke s tla gdje ih je ostavio Perseverance ukoliko to bude potrebno. Ipak, prvi plan je da Perseverance dostavi epruvete s uzorcima do raketnog landera, a ako ne uspije, njegov posao će obaviti helikopteri.
ESA-in Earth Return Orbiter će poslati uzorke na Zemlju, a slijetanje u pustinju u Utahu planirano je za 2033. godinu.
