Godine 1971. Richard Nixon, tadašnji američki predsjednik, najavio je “rat protiv raka”. Neki optimistični doktori govorili su o lijeku za rak u roku od nekoliko godina. Bili su u krivu. Danas je svaka odrasla osoba imala rak, poznaje nekoga ko ga ima ili oboje.
Polovina muškaraca i trećina žena u bogatim zemljama mogu očekivati da će od njega bolovati u nekom periodu svog života, piše The Economist.
U Americi, gdje je to drugi najčešći uzrok smrti, odmah iza srčanih bolesti, ubija oko 600.000 ljudi godišnje. Širom svijeta, odgovoran je za otprilike jednu od šest smrtnih slučajeva.
Ipak, situacija je bolja nego što mnogi misle. Napredak je očigledan iz podataka i postoji razlog za pretpostavku da će se on nastaviti. Rak je povezan sa starenjem. Ako izuzmemo duži životni vijek, postaje jasno da su u bogatom svijetu rane devedesete bile prekretnica.
Od tada, stopa smrtnosti prilagođena starosti opada, polako ali sigurno, iz godine u godinu. U Americi je stopa sada za oko trećinu niža nego 1990-ih godina.Trend je sličan i u drugim razvijenim zemljama.
Neke pobjede su bile spektakularne. Dječja leukemija je nekada bila praktično smrtna presuda – sada ima petogodišnju stopu preživljavanja iznad 90 posto. Pa ipak, budući da rak nije jedna bolest, već cijela kategorija, veliki dio napretka nije došao od velikih otkrića, već od hiljada manjih napredaka u hirurgiji i lijekovima.
Zanemarena priča o uspjehu u borbi protiv raka bila je prevencija – možda zato što su rakovi koji se nikada ne pojave manje vidljivi od onih koji se izliječe.
Na primjer, stopa pušenja je naglo pala u bogatim zemljama. To je vjerovatno spriječilo više od tri miliona smrtnih slučajeva od raka od 1975. godine samo u Americi. Budući da pušenje i dalje uzrokuje jednu od pet smrtnih slučajeva od raka širom svijeta, antiduhanske kampanje u siromašnim i zemljama sa srednjim prihodima, gdje je pušenje i dalje uobičajeno, mogu učiniti ogromno dobro.
Još jedan izvor napretka bit će jeftiniji lijekovi. Rak grlića materice jedan je od najčešćih karcinoma kod žena.
Gotovo svi slučajevi su odgođena nuspojava infekcije humanim papiloma virusom ( HPV ). Velika Britanija je 2008. godine počela nuditi novo razvijenu HPV vakcinu tinejdžerkama.
Deceniju i po kasnije, stope raka grlića materice među ženama u dvadesetim godinama smanjene su za 90 posto, a britanski zdravstveni zvaničnici govore o praktičnom iskorjenjivanju raka grlića materice do 2040. godine.
Originalna HPV vakcina bila je relativno skupa. Ali jeftinija verzija razvijena u Indiji sada podržava kampanju masovne vakcinacije i u toj zemlji.
I posljednji izvor napretka bit će klinička primjena novih naučnih otkrića. To se događa u dva koraka: identificiranje onih koji su najviše izloženi riziku od razvoja raka, a zatim pronalaženje načina za zaustavljanje bolesti u njenom nastajanju.
Naučnici već poznaju genetske varijante koje predisponiraju njihove nosioce za određene vrste raka, kao što je neispravan gen BRCA -1 koji povećava rizik od raka dojke ili prostate.
Međutim, manje od polovine svih pacijenata oboljelih od raka ima poznati faktor rizika. Slično tome, samo neke prekancerozne ćelije postaju maligne. Na primjer, rak crijeva obično nastaje iz polipa, ali samo 5-10 posto polipa postaje kancerogeno.
Cilj je razriješiti ovu konfuziju kako bi se pacijenti identificirali vrlo rano, kada je liječenje najefikasnije. Taj rad se oslanja na ogromne biobanke uzoraka tkiva i na mogućnost praćenja kako se geni uključuju i isključuju u živim ćelijama – što je bilo nemoguće čak i prije deset godina.
Naoružani novim biomarkerima u krvi ili dahu i dubljim razumijevanjem kako kombinacije gena i izloženosti okolišu predisponiraju ljude za razvoj raka, ljekari mogu ciljati one koji bi imali koristi od liječenja.
To je važno kako bi se spriječilo da se ljudi podvrgavaju nepotrebnim operacijama, hemoterapiji i radioterapiji, uz ogromne troškove i teške nuspojave.
Nakon što su utvrdili koga će liječiti, ljekari mogu koristiti rastući arsenal terapija.
Uz glavne metode hirurgije, hemoterapije i radioterapije, pojavljuje se nova tehnika koja iskorištava snagu imunološkog sistema.
Ideja je da se pojača sposobnost tijela da napadne kancerogene ćelije. Neke vakcine, možda genetski prilagođene pojedinačnim pacijentima, mogu ciljati rak koji je već uspostavljen.
Druge, koje djeluju više kao široke vakcine koje se koriste protiv bolesti poput gripe, mogle bi ciljati prekancerozne ćelije. Vakcine ove vrste za rak dojke i debelog crijeva su u kliničkim ispitivanjima.
Dobre vijesti često ostaju nezapažene, posebno ako se dešavaju postepeno. To je priča o ratu protiv raka. Nije sve savršeno: tretmani su skupi, farmaceutske kompanije brinu da će biti tužene zbog nuspojava pri liječenju ljudi od bolesti koje još nemaju, a Trumpova administracija planira velika smanjenja Nacionalnog instituta za rak, unazadivši nauku i odvrativši generaciju istraživača.
Ali troškovi će pasti, tretmani će pronaći put do tržišta, a rad se nastavlja u Evropi i Kini, koje su ove godine pretekle Ameriku kao glavni izvor istraživanja raka. Zato će stopa smrtnosti prilagođena dobi nastaviti da opada, iz godine u godinu, navodi u svom tekstu Economist.
Scena.ba
